Biegowe święto Polonii w Linden

Janusz M. Szlechta

W biegu może wziąć udział każdy, kto lubi biegać i ma na to ochotę; trzeba się tylko wcześniej zarejestrować. W tym roku pobiegło 14 dzieci i 106 dorosłych – to prawie trzy razy więcej niż w roku 2022.

SZLACHETNY CEL ORGANIZATORÓW

Tegoroczny bieg tematycznie był związany z 34. rocznicą upadku komunizmu w Polsce, czyli wyborów 4 czerwca 1989 r. Natomiast dochód z niego zostanie przeznaczony na dofinansowanie Funduszu Stypendialnego Szkół Publicznych w Linden, do których uczęszcza spora liczba uczniów polskiego pochodzenia.

Biegaczy, organizatorów i obserwatorów biegu powitał Andrzej Krygowski – prezes Polish American Sports Association (PASA). Burmistrz miasta Linden Derek Armstead podziękował za zorganizowanie biegu w Linden. Życzył jego uczestnikom dużo sił, wspaniałego biegu, zajęcia jak najlepszego miejsca i dużo radości z udziału w tym wydarzeniu. Podkreślił, że zarząd miasta bardzo docenia wkład organizatorów biegu w sportowe życie mieszkańców Linden oraz Polonii.

I ROZPOCZĘŁO SIĘ BIEGANIE…

O godzinie 9.20 wystartowały dzieci w biegu „Dash Around the Block „. Do pokonania miały pół mili, czyli 805 metrów. Linia startu była usytuowana przy skrzyżowaniu Seymour Ave. i East Gibbons St., a meta na East Curtis St. Niektóre dzieci biegły razem z rodzicami. Najmłodsze miało 3 latka, a najstarsze 9. Zwyciężyły… wszystkie dzieci. Każde dziecko otrzymało medal oraz koszulkę z napisem Polonia 5K Run.

Podobnie jak w roku ubiegłym, start i meta biegu głównego znajdowały się na East Curtis St., tuż przy Elementary School No. 1. Dystans 5 km (3,1 mili) wymagał przebiegnięcia wieloma ulicami, dlatego grupa policjantów czuwała nad tym, aby ulice były zamknięte dla samochodów, a zawodnicy czuli się bezpiecznie. Józef Iwan i Daniel Krawczyk jadąc na rowerach czuwali, aby biegacze biegli właściwą trasą. Biegaczom towarzyszył również samochód z biało-czerwoną flagą oraz operatorami kamery i drona.

Dorośli wystartowali o godz. 10. W większości byli to Polacy, ale w tym roku pobiegła też liczna grupa osób innych narodowości. Nikt się nie poddał i wszyscy dobiegli do mety. Polacy, niestety, znaleźli się poza podium. Najszybciej dystans 5 km pokonał 25-letni Michael Russell z Linden, który uzyskał świetny czas 17 min 14 s. Michael powiedział potem, że urodził się w USA, a jego mama jest Japonką, natomiast ojciec pochodzi z Niemiec. Jako drugi zameldował się David Carles ze Staten Island z czasem 17 min 19 s, a trzeci Hunter Cromwell z Linden – 17.45 min. Jako czwarty dobiegł do mety Tomasz Wawrzyniak, któremu zabrało zaledwie 4 sekund do podium.

Pobiegł również gość honorowy tegorocznego Polonia 5K Run Oskar Kwiatkowski. Towarzyszyła mu dziewczyna Julia Pierwoła. W ogólnej klasyfikacji Oskar zajął 11. miejsce, a w kategorii mężczyzn w wieku 21-30 lat był najlepszy. Jest absolwentem Szkoły Mistrzostwa Sportowego w Zakopanem. Był uczestnikiem Zimowych Igrzysk Olimpijskich w Pekinie 2022. W tym roku został mistrzem świata w snowboardzie w slalomie gigancie równoległym. Jest to pierwszy w historii złoty medal w konkurencjach alpejskich dla Polski.

Wśród pań najszybsza była Joanna Wierdak, która uzyskała bardzo dobry czas 23 min i 1 s; w ogólnej klasyfikacji zajęła 22. miejsce. Drugie miejsce wśród pań zajęła Daria Mnich z czasem 23.59 min, a trzecie 19-letnia Karolina Matracz – 24.16 min.

Zdobywcy trzech pierwszych miejsc w każdej kategorii otrzymali medale. Wręczali je burmistrz Linden Derek Armstead i Oskar Kwiatkowski. Natomiast medale i nagrody finansowe otrzymało trzech zwycięzców biegu głównego oraz zwycięzcy w kategorii mężczyźni i kobiety. Nagrody finansowe ufundowała Polsko-Słowiańska Federalna Unia Kredytowa. Zdobywca 1. miejsca otrzymał czek na sumę 300 dolarów, 2. miejsca – 200, a 3. miejsca – 100 dol. Wręczyła je zwycięzcom Izabela Spólnik-Zuska, menedżer oddziału w Linden.

KAŻDY BIEG JEST WYZWANIEM

„Bieganie stało się moją pasją. Każdy bieg jest wyzwaniem. W Polonia 5K Run uczestniczyłam już po raz piąty. Udało mi się dobrze pobiec, byłam najszybsza wśród pań, z czego jestem bardzo zadowolona – podkreśliła w rozmowie z „Nowym Dziennikiem“ Joanna Wierdak. – Wczoraj wzięłam udział w Polska Runnig Team Festiwal w Rockland Lake State Park i… byłam najszybsza wśród pań na 15 km“.

„Do udziału w tym biegu zaprosił mnie Andrzej Krygowski – powiedział mistrz świata w snowboardzie Oskar Kwiatkowski. – Zachęciła mnie również Barbara Sobańska, dyrektorka Szkoły Mistrzostwa Sportowego w Zakopanem, w której się uczyłem. Powiedziała mi, że była w Linden, przyjaźni się z Andrzejem i jest pewna, że Polonia przyjmie mnie z otwartym sercem. Nie myliła się. Staram się promować snowboard, bo to jest widowiskowa dyscyplina sportu i każdy może jeździć na desce. Mam tutaj fajny czas i wspaniałe wrażenia. No i pobiegłem. Pobiegłem ostro, ale na trzecim kilometrze poczułem się, jakbym dotknął ściany. Jestem snowboardzistą, więc moje treningi inaczej wyglądają. Mimo wszystko starałem się dalej biec i przebiegłem 5 km poniżej 21 minut, z czego jestem bardzo zadowolony. Żal mi będzie stąd wyjeżdżać“ – podkreślił Oskar.

„W tym roku pobiegło dużo osób, co mnie cieszy, ale najwięcej uczestników było podczas pierwszej edycji w Wallington, NJ, w 2014 roku – powiedział „Nowemu Dziennikowi“ Andrzej Krygowski, prezes PASA. – Wtedy pobiegło ponad 140 osób, a to zapewne dlatego, że głównym gościem był Zbigniew Bródka, który zdobył dla Polski złoty medal na 1500 m w łyżwiarstwie szybkim na Igrzyskach Olimpijskich w Soczi. Bardzo się cieszę, że tym razem był z nami Oskar Kwiatkowski. Mam do niego specjalny sentyment, gdyż jest absolwentem Szkoły Mistrzostwa Sportowego w Zakopanem, którą ja też ukończyłem. W wielu miastach w New Jersey organizowane sa podobne amerykańskie biegi i bierze w nich udział 500-600 osób. W Long Branch na 10 lub 15 km biega dwa, a nawet trzy tysiące ludzi. Daleko nam jeszcze do tych biegów amerykańskich, ale mam nadzieję, że ten nasz będzie przyciągał coraz więcej chętnych, że będzie się rozwijał. Mieliśmy 35 wolontariuszy, którzy bezinteresownie nam pomagali. Bardzo dobrze nam się współpracuje z władzami miasta Linden i już mamy plan zorganizowania wydarzenia na wzór pikniku olimpijskiego, który organizowany jest co roku w Warszawie przez Polski Komitet Olimpijski. Polscy olimpijczycy mogliby wówczas przyjechać na kilka dni do Linden i wziąć udział w specjalnym biegu. Miasto mogłoby wówczas zaprosić również amerykańskich olimpijczyków. Byłoby to naprawdę wspaniałe wydarzenie“ – podkreślił Andrzej Krygowski.

Główni sponsorzy biegu Polonia 5K Run: Polsko-Słowiańska Federalna Unia Kredytowa, AK Progress Corporation i BDG Hotels.

Wszystkie istotne informacje dotyczące Polonia 5K Run oraz organizacji PASA można znaleźć na Facebooku: https://www.facebook.com/polonia5krun; https://www.facebook.com/pasausa/ oraz na stronie www.pasaus.org.