„NEXT – Talks for the Future Generation” – od pomysłu nastolatków na własną organizację do konferencji dla młodzieży

Łatwo powiedzieć młodym ludziom, że są przyszłością. Znacznie trudniej naprawdę oddać im głos, zaufać ich pomysłom i powierzyć im odpowiedzialność za coś, co ma znaczenie dla innych.

Właśnie z takiej potrzeby w 2018 roku powstała Polsko Amerykańska Rada Młodzieży, czyli Polish American Youth Council (PAYC) – organizacja założona przez młodych ludzi polskiego pochodzenia, którzy wtedy sami byli jeszcze nastolatkami. Dziś, po latach, ich inicjatywa nie tylko nadal działa, ale stworzyła konferencję, która przyciąga młodzież, inspirujących gości i przedstawicieli polonijnych środowisk z różnych części Stanów Zjednoczonych.

NEXT – Talks for the Future Generation.

W październiku 2026 roku odbędą się dwie kolejne edycje konferencji – po raz pierwszy NEXT zawita do metropolii nowojorskiej, a tydzień później powróci do Chicago.

Wszystko zaczęło się od nastolatków

Jednym z założycieli PAYC jest Michael Sowacki, który pełni funkcję jej prezesa. Wraz z grupą rówieśników chciał stworzyć przestrzeń, w której młodzi Polacy w Ameryce mogliby nie tylko spotykać się ze sobą, ale przede wszystkim rozwijać własne pomysły, nawiązywać kontakty i aktywnie uczestniczyć w życiu Polonii i swoich środowiskach.

Jak narodził się pomysł konferencji NEXT – Talks for the Future Generation?

Pomysłodawcami i inicjatorami NEXT są Alina Mikołajczyk, Katarzyna Sowacki oraz Łukasz Dudka z „Dziennika Związkowego”. Organizatorami i współtwórcami zostali członkowie PAYC, wspierani przez swoich rodziców oraz inne osoby aktywnie działające w polskim środowisku.

Połączyło ich przekonanie, że młodzi ludzie potrzebują nie tylko inspirujących wykładów. Potrzebują również możliwości zadawania pytań, rozmowy z ludźmi, którzy przeszli już pewną drogę, poznawania rówieśników i – przede wszystkim – poczucia, że ich własne pomysły są ważne.

Nie tylko konferencja, ale szkoła przywództwa

Michał Sowacki: „Dla publiczności NEXT to kilka godzin wystąpień, spotkań i rozmów. Dla młodych organizatorów – miesiące przygotowań, planowania i pracy zespołowej”.

Członkowie PAYC współtworzą program, kontaktują się z prelegentami i partnerami, pomagają w promocji oraz organizacji wydarzenia. Uczą się dzielić zadania, przedstawiać własne pomysły, współpracować z dorosłymi i profesjonalistami, dotrzymywać terminów, rozwiązywać problemy i reagować wtedy, gdy plan trzeba zmienić.

To właśnie ta część NEXT, której nie widać ze sceny, jest jednym z najważniejszych elementów całego przedsięwzięcia.

Młodzi ludzie zdobywają doświadczenie, którego nie można nauczyć się wyłącznie z książek. Uczą się odpowiedzialności, komunikacji, organizacji i przywództwa – poprzez rzeczywiste działanie.

Dlatego NEXT inspiruje nie tylko tych, którzy siedzą na widowni. Jest również praktyczną szkołą przywództwa dla tych, którzy go tworzą.

Od Chicago do Nowego Jorku

Przez pierwsze lata konferencję organizowali Polish American Youth Council i „Dziennik Związkowy”. W lutym 2025 roku, podczas VI edycji, do współpracy dołączył również Kongres Polonii Amerykańskiej.

W rozwój NEXT od początku angażują się także polonijne środowiska oświatowe. W Chicago konferencję wspaniale wspiera Zrzeszenie Nauczycieli Polskich w Ameryce, kierowane obecnie przez Urszulę Gawlik, a wcześniej przez Ewę Koch.

Ważnym partnerem tegorocznej edycji nowojorskiej jest natomiast Centrala Polskich Szkół Dokształcających w USA, pod przewodnictwem dr Doroty Andraki. Dzięki współpracy z polskimi szkołami informacja o NEXT dociera do uczniów, nauczycieli i rodzin polonijnych.

Od samego początku konferencję wspiera także Konsulat Generalny RP w Chicago.

Młodzież i ludzie z niezwykłymi historiami

Jednym z wyróżników NEXT są zapraszani goście. Organizatorzy pokazują młodzieży, że droga do sukcesu może wyglądać bardzo różnie – i często prowadzi przez wiele etapów, decyzji i wyzwań.

Na scenie NEXT pojawiają się między innymi ludzie reprezentujący świat sportu, nauki, biznesu, technologii, wojska i życia publicznego.

Paul Juda, brązowy medalista olimpijski z Paryża w drużynie gimnastycznej USA, pokazał, dokąd może prowadzić wieloletnia praca i determinacja.

Tomasz Sobania przebiegł 50 maratonów w 49 dni z okazji 250-lecia Stanów Zjednoczonych, udowadniając, że ambitne cele często zaczynają się od decyzji, by zrobić pierwszy krok.

Arthur Chmielewski, który od ponad 40 lat pracuje w NASA, reprezentuje świat nauki i technologii, który dla wielu młodych ludzi pozostaje symbolem tego, jak daleko może zaprowadzić ciekawość świata i konsekwentna praca.

Wśród wcześniejszych mówców znaleźli się również Paulina Kulka z Google, Conrad Nowak – prawnik, były żołnierz sił specjalnych USA i przewodniczący Komitetu Miast Siostrzanych Chicago–Warszawa, a także Paweł Szynalik, członek zarządu Chicago Fire.

Każda z tych historii jest inna. I właśnie o to chodzi w NEXT – aby młody człowiek mógł zobaczyć różne drogi, posłuchać różnych doświadczeń i sam zastanowić się, dokąd chce zmierzać.

Po raz pierwszy dla Polonii nowojorskiej

Tegoroczna VII edycja NEXT odbędzie się 17 października 2026 roku w Livingston Student Center na Rutgers University (84 Joyce Kilmer Avenue, Piscataway, New Jersey).

Będzie to pierwsza edycja konferencji skierowana bezpośrednio do młodzieży i środowisk polonijnych metropolii nowojorskiej.

Tydzień później – Chicago

24 października 2026 roku NEXT powróci do Chicago. VIII edycja odbędzie się w Steinmetz College Prep, 3030 N Mobile Avenue.

Po raz kolejny spotkają się tam młodzi ludzie, nauczyciele, rodzice, przedstawiciele uczelni i środowisk zawodowych oraz osoby, które chcą podzielić się swoim doświadczeniem z kolejnym pokoleniem.

Bo NEXT to nie tylko scena i prelegenci.

To także rozmowa podczas przerwy, nowe znajomości, wymiana kontaktów, pytanie zadane po wystąpieniu i czasem jedno zdanie usłyszane od kogoś, kto zmienia sposób myślenia o własnej przyszłości.

Historia NEXT jest w pewnym sensie historią Polish American Youth Council.

Zaczęło się od młodych ludzi, którzy sami chcieli mieć większy wpływ na swoje środowisko. Z czasem ich pomysł urósł do przedsięwzięcia angażującego kolejne osoby, organizacje, szkoły, uczelnie i partnerów.

Najważniejsze jednak pozostało bez zmian: młodzież ma nie tylko uczestniczyć – ma współtworzyć.

To dlatego NEXT jest czymś więcej niż jednorazową konferencją. Jest miejscem spotkania pokoleń i przestrzenią, w której młodzi ludzie mogą słuchać, pytać, poznawać innych i – co najważniejsze – sami przejmować odpowiedzialność.

17 października w Nowym Jorku i 24 października w Chicago ponownie stworzą miejsce spotkania dla swojego pokolenia.

A historia, która zaczęła się od grupy nastolatków, będzie pisać kolejny rozdział. Zapraszamy młodzież, rodziców, nauczycieli i tych wszystkich, którym leży na sercu dobro polskiej młodzieży.