Sąd apelacyjny przywrócił zarzuty przekupstwa i oszustwa przeciwko byłemu z-cy gubernator Hochul

Federalny sąd apelacyjny przywrócił w piątek zarzuty przekupstwa i oszustwa postawione byłemu zastępcy gubernatora Nowego Jorku Brianowi Benjaminowi. Jednocześnie uchylono wyrok sędziego niższej instancji, który zamknął większość postępowań wobec Benjamina, pozostawiając jedynie oskarżenie o fałszowanie dokumentacji.

Decyzją Drugiego Okręgowego Sądu Apelacyjnego Stanów Zjednoczonych na Manhattanie uchylono orzeczenie sędziego niższej instancji z grudnia 2022 r. Wówczas większość zarzutów przeciwko byłemu gubernatorowi Nowego Jorku została uchylona. Benjaminowi zarzucono jedynie fałszowanie dokumentacji.

Sąd apelacyjny stwierdził zaś w pisemnym orzeczeniu, że ława przysięgłych mogła wywnioskować z materiału dowodowego, że Benjamin obiecał przeznaczyć 50 tys. dolarów z budżetu stanowego na organizację non-profit kontrolowaną przez dewelopera w zamian za datki na jego kampanię wyborczą.  

„Stwierdzamy, że akt oskarżenia w wystarczającym stopniu wskazywał na wyraźne quid pro quo” – napisano w orzeczeniu. „W związku z tym uchylamy wyrok sądu okręgowego i przekazujemy sprawę do dalszego rozpatrzenia”.

W opinii autorstwa sędziego Stevena J. Menashiego zespół trzech sędziów ocenił, że Benjamina „uczciwie ostrzeżono”, że jego rzekoma umowa z deweloperem „była nielegalna i że nie stanie się legalna, jeśli po prostu uniknie jej wyraźnego sformułowania słowami lub na piśmie”.

Obrońca byłego gubernatora, Barry Berke, stanowczo odrzuca opinię sędziów. „Te zarzuty są fałszywe. Fakty są jasne, że pan Benjamin nie zrobił nic poza rutynowym zbieraniem funduszy i wspieraniem organizacji non-profit zapewniającej potrzebne zasoby szkołom publicznym w Harlemie” – powiedział Berke. „Jesteśmy przekonani, że pan Benjamin zostanie uniewinniony w tej sprawie, która nigdy nie powinna była zostać wniesiona”.

Benjamin zrezygnował ze stanowiska zastępcy gubernatora po aresztowaniu w kwietniu 2022 roku. Zatrzymanie Benjamina wywołało kryzys polityczny w gabinecie gubernator Kathy Hochul, która osobiście nominowała go na swojego wice.

Red. JŁ