44. Dzień Dziedzictwa Polskiego w Valhalli

Janusz M. Szlechta

Pogoda dopisała, więc polski festiwal – według szacunków – przyciągnął blisko 5 tysięcy osób różnych narodowości, wśród których sporą grupę stanowili Polacy. W tym miejscu organizowanych jest wiele festiwali etnicznych, a polski był pierwszym w 2023 roku. Wiele osób skorzystało z okazji, rozłożyło koce i krzesła na pięknej zielonej łące, cieszyło się muzyką i piękną naturą, a także atrakcjami, których było naprawdę dużo. Zaprezentowane zostały eksponaty pokazujące piękno kultury polskiej, można było posłuchać polskiej muzyki na żywo i zjeść polskie potrawy, m.in. kiełbaski, pierogi, gołąbki i wypieki, a także wypić piwo Żywiec.

Bliżej polskiej historii i kultury

Festiwal prowadziła Lucyna Okrutniak, prezydent Westchester Pulaski Association, która najpierw poprosiła o zaśpiewanie hymnu polskiego i amerykańskiego. Potem pani Lucyna przedstawiła specjalnych gości: Barbarę Ulański – Marszałek Parady Pułaskiego 2023 Polonii w Westchester, NY; Adriannę Grzelakowski – Miss Polonia 2023 z Westchester oraz Amelię Grzelakowski – Junior Miss Polonia 2023. Przedstawiła też jeszcze jednego gościa – Paulinę Surowiec, która jest kierownikiem oddziału Centrali Polskich Szkół Dokształcających na północną część stanu Nowy Jork.

Po oficjalnej części przyszedł czas na występy artystów. Niezwykle wzruszający był występ zespołu Mazais Jumis, który tworzą uczniowie szkoły łotewskiej w Yonkers, NY. Ubrani w stroje prezentujące kulturę Łotwy, zatańczyli kilka tańców i zaśpiewali kilka piosenek. Swój występ dedykowali Ukraińcom broniącym swojego kraju przed rosyjskim agresorem.

Bardzo ciekawy program artystyczny zaprezentowali uczniowie Polskiej Szkoły Dokształcającej im. Marii Konopnickiej w Yonkers, NY. Dawid Karpiak, uczeń klasy piątej, wygłosił „Wiersz o Polsce”, a Dawid Górnicki, uczeń klasy czwartej, deklamował wiersz Juliana Tuwima „Okulary”. Grupa dziewcząt zaśpiewała dwie piosenki: „Jak się bawią ludzie” i „Mama, mama”. Z kolei uczniowie klasy drugiej, Max i Alex, zaprezentowali na scenie legendę o smoku wawelskim. Max opowiadał, a Alex udawał smoka.

Członkowie grupy rekonstrukcyjnej The Banner of Jasna Góra zaprezentowali stroje polskich rycerzy z XVII wieku oraz broń i pokazali, jak ci rycerze walczyli. Na swoim stoisku prezentowali wiele rzeczy, które kiedyś służyły rycerzom, opowiadali też o swojej działalności.

Sporym zainteresowaniem cieszył się quiz o Polsce, który prowadziły nauczycielka Elżbieta Dworakowski i uczennica klasy licealnej Julia Wójcik. Odpowiedź na wiele pytań wymagała dużej wiedzy z historii i geografii. Pytań było bardzo dużo. Wiele radości, zwłaszcza uczniom polskich szkół, sprawiały prawidłowe odpowiedzi i otrzymywane nagrody.

Na scenie DJ Andrzej dbał o nagłośnienie i o to, aby widzowie słuchali polskiej muzyki. Koncert zespołu Dzieci PRL-u był wielką atrakcją i przyciągnął miłośników dobrej muzyki. Grali półtorej godziny, bo widzowie nie pozwalali im zejść ze sceny. Dzieci PRL-u to polski zespół muzyczny mający siedzibę na Ridgewood, w dzielnicy Queens. Nazwa zespołu wiąże się z okresem, kiedy Polska była za żelazną kurtyną, a muzyka była formą protestu przeciwko systemowi politycznemu, zwłaszcza punk rock. Kreatywność tych czasów wpłynęła na zespół oraz ich interpretację muzyki.

Było co oglądać…

26 wystawców przyciągało do swych stoisk różnymi atrakcjami. Jednym z najbardziej przyciągających był Kent Washington – świetny amerykański koszykarz, który jako pierwszy czarnoskóry gracz grał w Polskiej Lidze Koszykówki. Najpierw grał w klubie Start Lublin (1978-1981), a potem w GKS Zagłębie Sosnowiec (1981-1983). Prezentował książkę „Kentomania”, w której opisał swoją przygodę z koszykówką w Polsce. Zagrał także epizod w filmie „Miś”, w reżyserii Stanisława Barei, jako Ryszard Ochódzki. Z wielkim sentymentem opowiadał o swoim życiu w Polsce.

Dorota Widak i Karol Cieplak oferowali  unikalną biżuterię, przede wszystkim z bursztynu, wykonaną przez różnych artystów w Polsce. Janusz Sikora, twórca strony internetowej toiowo.us sprzedawał ciekawe książki, wydane głównie w języku polskim, polskich i zagranicznych pisarzy, a także płyty CD z muzyką polskich artystów, koszulki i szaliki polskich klubów sportowych. Atrakcyjne ubrania, głównie dla pań, włoskich, polskich i tureckich producentów można było kupić na stoisku prowadzonym przez Annę Konaszewską. Oferowała też fajną biżuterią. Z kolei Ewa Śledziewska sprzedawała  rajstopy dla pań, torby z napisem „Polki w Stanach“ oraz miód z przydomowej pasieki. Monika Matuszek z mężem Mariuszem prezentowali biżuterię i wyroby ceramiczne własnego autorstwa. Stoisk i atrakcji było znacznie więcej.

Polish Heritage Day został zorganizowany oraz był sponsorowany przez Westchester County Department of Parks i Westchester Pulaski Association. Wstęp i parking były bezpłatne.

– W tym roku w zorganizowaniu tego wydarzenia wsparło mnie dużo młodych rodziców, którzy mają dzieci w Polskiej Szkole Dokształcającej w Yonkers, NY – powiedziała „Nowemu Dziennikowi” Lucyna Okrutniak, prezydent Westchester Pulaski Association, główna organizatorka  festiwalu. – Pragnę podkreślić, że z tą szkołą związane są te rodziny, którym zależy na utrzymaniu polskości i zapewne dlatego, kiedy poproszę o pomoc, nigdy mi nie odmawiają. Należę do tego starszego pokolenia, ale jestem przeszczęśliwa, bo widzę młodych rodziców, którzy mają piękne pomysły, ochotę i siłę do działania i są z nami. Myślę, że to będą wspaniali nasi następcy, którzy będą robić dużo dobrego dla Polonii. Kiedyś babcia mnie nauczyła, że jak się coś dzieli, to się jednocześnie mnoży. U mnie to procentuje przez wiele lat. Zorganizowanie tego festiwalu zajęło mi dużo czasu. Jestem zmęczona, ale ta radość, którą odczuwam, bo znów udało się coś fajnego zrobić sprawia, że cieszę się, iż spotkaliśmy się i przeżyliśmy fajny dzień. Dziękuję serdecznie tym wszystkim, którzy dotarli do tego pięknego parku i byli z nami. Za rok zapraszam na kolejny festiwal – podkreśliła.

Kensico Dam Plaza – niezwykłe miejsce

Kensico Dam Plaza pozwala poznać kulturę wielu krajów, gdyż właśnie w tym miejscu odbywają się liczne festiwale etniczne. W tym roku jako pierwszy został zorganizowany Polish Heritage Day. W trakcie kolejnych weekendów można będzie tutaj poznać lepiej kultury azjatycko-amerykańską, indyjską, żydowską, irlandzką, muzułmańską i inne. Już w sobotę, 3 czerwca odbędzie się Asian-American Heritage Festiwal, a 4 czerwca – festiwal albański.