Australian Open – od 2025 roku w Melbourne także turnieje pickleballa

W ostatni weekend styczniowego wielkoszlemowego turnieju tenisowego Australian Open w Melbourne odbędzie się inauguracyjny turniej AO Pickleball Slam – ogłosili organizatorzy. Pula nagród wyniesie 100 tys. dolarów (ok. 410,4 tys. zł).

Trzeci kort w Melbourne Park w dniach 24-26 stycznia przyszłego roku przekształci się w centrum pickleballa. Będzie to pierwsza edycja tej imprezy w Australii. Inauguracyjny turniej Pickleball Slam odbył się w kwietniu 2023 roku na Florydzie.

„Pickleball to sport dla każdego, a jego szybki rozwój na świecie podkreśla jego wyjątkową zdolność do łączenia ludzi w każdym wieku i o różnym pochodzeniu. Wprowadzając pickleball do Australian Open, angażujemy się w przyszłość sportów rakietowych i zapewniamy niesamowite wrażenia zarówno graczom, jak i fanom” — powiedział dyrektor ds. tenisa w Tennis Australia Tom Larner.

Pickleball był również częścią turnieju tenisowego w Miami w marcu tego roku i został zaprezentowany podczas wielkoszlemowego French Open w czerwcu.

Professional Pickleball Association (PPA), z siedzibą w Stanach Zjednoczonych, ogłosiła w lipcu, że po raz pierwszy w przyszłym roku zorganizuje turnieje rankingowe poza granicami kraju, z przystankami w Australii, Indiach, Kanadzie, Azji i Europie.

W zawodową ligę Major League Pickleball w USA zainwestowały gwiazdy światowego sportu: była tenisistka Kim Clijsters, futbolista Tom Brady oraz koszykarze LeBron James i Draymond Green. Dyscyplina zainteresowała wielu byłych zawodników i celebrytów, takich jak tenisiści Andre Agassi i Steffi Graf, futbolista Tom Brady, piosenkarka Taylor Swift i aktor George Clooney. W ramach przygotowań kondycyjnych gra w nią m.in. nowy mistrz świata w szachach Gukesh Dommaraju.

Rywalizacja w pickleball toczy się na korcie o wymiarach boiska badmintonowego. Kort przedziela siatka, jak w tenisie ziemnym, natomiast rakiety bardziej przypominają sprzęt do tenisa stołowego. Piłka jest żółta, jak tenisowa, ale plastikowa i perforowana. Pierwszy mecz pickleball rozegrano w 1965 r. w USA. Obecnie w tę dyscyplinę gra w Stanach Zjednoczonych ponad 4,8 mln ludzi.(PAP)

msl/ cegl/