Helena Knapczyk uhonorowana we Włoszech

„Chcę z głębi mojego serca podziękować organizatorom uroczystości rocznicowych na Monte Cassino za to, że nas weteranów tak bardzo szanują, oraz że doceniają nasz wkład dla wolnej Polski. Jestem za to bardzo wdzięczna. Myśmy nigdy o Polsce nie zapomnieli i jak widać ze wzajemnością, Polska też o nas pamięta. Bardzo się cieszę, że doczekałam czasów, w których ta wdzięczność do nas wróciła. Jestem bardzo tym zaszczycona i stokrotnie dziękuję za to wszystko – powiedziała „Nowemu Dziennikowi” Helena Knapczyk, sybiraczka i naczelna prezeska Korpusu Pomocniczego Pań.

Wojtek Maślanka

Obchody 82. rocznicy bitwy o Monte Cassino miały kilkudniowy charakter i trwały od 17 do 20 maja. Oczywiście główna uroczystość na Polskim Cmentarzu Wojennym na Monte Cassino – jak zawsze – odbyła się 18 maja, w dniu zdobycia znajdującego się na wzgórzu klasztoru przez żołnierzy 2. Korpusu Polskiego. W pozostałe dni uczestnicy uroczystości odwiedzali różne miejsca związane z walką o Monte Cassino, lub bitwami, w których również znaczący wpływ mieli Polacy.

Wśród osób zaproszonych do uczestniczenia w tych uroczystościach przez ministra Lecha Parella, szefa Urzędu do Spraw Kombatantów i Osób Represjonowanych była m.in. Helena Knapczyk. Wraz z córką gen. Władysława Andersa – Anną Marią, była ona jedyną reprezentantką weteranów ze Wschodniego Wybrzeża Stanów Zjednoczonych. Przyleciała do Włoch wraz z ekipą ministerialno-prezydencką specjalnym samolotem z Warszawy. Była to dla niej piąta wizyta na Monte Cassino podczas rocznicowych uroczystości i miała dla niej szczególny wymiar.

Pani Helena – jak nam powiedziała – była tam traktowana z najwyższymi honorami zarówno przez organizatorów jak i prezydenta RP Karola Nawrockiego, który wraz z małżonką Martą Nawrocką uczestniczył w głównych obchodach zorganizowanych na Polskim Cmentarzu Wojennym na Monte Cassino.

W pierwszym dniu wizyty we Włoszech, podczas ceremonii odbywającej się w Acquafondacie, w miejscu pierwotnego pochówku poległych żołnierzy 2. Korpusu Polskiego, szef Urzędu do Spraw Kombatantów i Osób Represjonowanych odznaczył specjalnymi medalami Pro Bono Poloniae dwie osoby – sybiraczkę i działaczkę polonijną pełniącą funkcję naczelnej prezeski Korpusu Pomocniczego Pań przy Stowarzyszeniu Weteranów Armii Polskiej w Ameryce oraz działacza polonijnego i wieloletniego prezesa Zarządu Głównego Stowarzyszenia Polskich Kombatantów w Kanadzie Andrzeja Rutę.

Pani Helena została uhonorowana „w uznaniu zasług położonych na polu krzewienia postaw patriotycznych” w środowisku polonijnym oraz amerykańskim. „To wyróżnienie jest dla mnie szczególnie ważne – powiedziała w rozmowie z „Nowym Dziennikiem”. – Otrzymałam już wiele bardzo znaczących odznaczeń od czterech różnych prezydentów Polski, ale to które wręczył mi szef Urzędu do Spraw Kombatantów i Osób Represjonowanych, pan minister Lech Parell, jest dla mnie bardzo ważne. To dlatego, że otrzymałam je w miejscu, w którym zginęło najwięcej bohaterów walczących o Monte Cassino. I byłam tym wszystkim bardzo wzruszona, nawet nie samym medalem jak miejscem, w którym go otrzymałam. Miejscem szczególnym, niezwykle ważnym i tragicznym” – podkreśliła Helena Knapczyk, której nieżyjący już mąż Wincenty Knapczyk, również walczył o to wyjątkowe wzgórze z klasztorem i został tam bardzo poważne rany.

Nie było to jedyne wyróżnienie jakie ją spotkało podczas obchodów związanych z 82. rocznicą zdobycia Monte Cassino. Jej obecność na głównej ceremonii, która odbyła się 18 maja na Polskim Cmentarzu Wojennym na Monte Cassino, uhonorował także prezydent Karol Nawrocki proponując jej, by podczas uroczystości – podobnie jak to było podczas prezydenckiej wizyty w Amerykańskiej Częstochowie –  usiadła obok Pierwszej Damy. Tak też zrobiła i była tym gestem niesamowicie zaszczycona.

„Para prezydencka przyjęła mnie bardzo ładnie. Oni mają niezwykły szacunek dla mnie. Gdy się spotkaliśmy to przywitali się ze mną bardzo serdecznie, a Pierwsza Dama mnie uściskała i długo rozmawiałyśmy. Podczas uroczystości, która trwała aż pięć godzin, najpierw było bardzo ciepło, ale po czterech godzinach zerwał się mocny i chłodny wiatr, po czym zrobiło się niesamowicie zimno. Nawet zaczęliśmy się trząść. Wtedy dano nam koce, a gdy się nim owinęłam to Pierwsza Dama przytuliła mnie do siebie i trzymała jak małe dziecko. To było bardzo przyjemnie uczucie – wspominała Helena Knapczyk. – Pan prezydent również dosyć dużo ze mną rozmawiał, pytał o zdrowie, o samopoczucie, o naczelnego komendanta SWAP, itd. Zapewnił mnie też, że wkrótce znów się spotkamy podczas jego najbliższej wizyty w Nowym Jorku. Natomiast podczas ceremonii wygłosił pięknie przemówienie. To było dla mnie niesamowicie miłe i przepięknie spotkanie – podkreśliła naczelna prezeska Korpusu Pomocniczego Pań. Dodała, że będzie tę uroczystość pamiętała do końca swojego życia. Z jej relacji wynika, że cała rocznicowa ceremonia była bardzo ciekawa i wzruszająca.

„Było bardzo ładnie. Pojawiło się tam bardzo dużo ludzi z całego świata. Miałam okazję spotkać także swoich znajomych. Mszę św. odprawił biskup polowy Wojska Polskiego Wiesław Lechowicz, który wygłosił wzruszającą homilię. Piękne przemówienie wygłosił również prezydent Karl Nawrocki oraz minister Lech Parell, szef Urzędu do Spraw Kombatantów i Osób Represjonowanych. Zresztą wszyscy przemawiający piękne mówili. Było też bardzo dużo harcerzy, którzy zawsze licznie uczestniczą w tej uroczystości. Za każdym krzyżem na cmentarzu stoi harcerz lub harcerka, co robi niesamowite wrażenie. Poza tym pięknie grała Orkiestra Wojskowa z Lublina. Ogólnie te rocznicowe obchody są zawsze ciekawe i niesamowicie wzruszające” – stwierdziła Helena Knapczyk.

W trakcie ceremonii na Polskim Cmentarzu Wojennym na Monte Cassino prezydent Karol Nawrocki odznaczył także Krzyżem Komandorskim Orderu Odrodzenia Polski mjr. Władysława Dąbrowskiego, który uczestniczył w walkach pod Capracottą, Genuą, oraz w bitwach o Ankonę, Bolonię i Monte Cassino. Podczas tegorocznej uroczystości rocznicowej był on jedynym żyjącym uczestnikiem wydarzeń mających tam miejsce 82 lata temu. Natomiast było wielu członków rodzin żołnierzy, którzy we Włoszech walczyli z Niemcami. Niektórzy z nich opowiadali o swoich bliskich poległych w walkach i spoczywających tam na polskim cmentarzu. To wszystko sprawiło, że tegoroczne obchody były bardzo wzruszające. Prócz Acquafondaty i Monte Cassino uczestnicy rocznicowych uroczystości odwiedzili także – Bari (19 maja) oraz Casamassimę i Materę (20 maja) i również tam oddali cześć poległym żołnierzom 2. Korpusu Polskiego.

„Wszędzie mieliśmy bardzo dobrą obsługę. Organizatorzy z Polski robią naprawdę wszystko na wysokim poziomie. Osoby starsze miały zapewnioną odpowiednią opiekę. Gdy trochę źle się poczułam to od razu przyszedł do mnie doktor, który później pojawił się w moim pokoju kilka razy by sprawdzić czy ze mną wszystko jest w porządku” – wspominała Helena Knapczyk, dodając, że jest niesamowicie zaszczycona i wdzięczna za zaproszenie na obchody 82. rocznicy bitwy o Monte Cassino, za które serdeczne dziękuje.