Niebiesko-pomarańczowy Nowy Jork

To była parada jakiej w Wielkim Jabłku chyba jeszcze nie było. Broadwayem z Bowling Green do City Hall przemaszerował długi pochód wraz z mistrzami NBA, wśród których był także mający polskie korzenie i obywatelstwo Jeremy Sochan. Na schodach nowojorskiego ratusza koszykarze otrzymali symboliczne klucze do miasta. W paradzie według władz wzięło udział ponad milion osób. Według szacunków NYPD w wydarzeniu tym uczestniczyło nawet około dwóch milionów fanów New York Knicks.

***

”Do końca życia będziemy pamiętali to uczucie jedności miasta, miasta tętniącego życiem i ogarniętego szczęściem” – powiedział podczas ceremonii związanej z uhonorowaniem mistrzowskiej drużyny New York Knicks burmistrz Wielkiego Jabłka Zohran Mamdani.

W związku ze zdobyciem przez nowojorczyków mistrzostwa NBA, na które kibice koszykówki czekali aż 53 lata cała metropolia oszalała z zachwytu. Nowojorczycy wygrali rywalizację z San Antonio Spurs (4-1), pokonując rywali w piątym meczu finału w Teksasie 94:90. To trzecie mistrzostwo zdobyte przez New York Knicks i pierwsze po ponad półwieczu. Poprzednie dwa tytuły wywalczyli 1970 i 1973 roku, natomiast na występ w wielkim finale czekali od 1999 roku, gdy w decydującej batalii ulegli San Antonio Spurs (1-4).

„Czekaliśmy 53 lata. Teraz wygraliśmy” – powiedział włodarz Wielkiego Jabłka, który pod marynarkę założył koszulkę Knicksów. Dodał, że faktycznie trwało to długo, ale Nowojorczycy głęboko w swoich sercach wierzyli, że ta chwila kiedyś nastąpi… i faktycznie tak się stało w sobotę, 13 czerwca. Kilka dni po tym historycznym sukcesie odbyła się Parada Mistrzów, która całkowicie sparaliżowała dolną część miasta. Niebiesko-pomarańczowy pochód przeszedł trasą Canyon of Heroes, która otrzymała także nową, dodatkową nazwę – Champions Way. Drogą jechały rydwany z koszykarzami. Niektórzy z nich mieli indywidualne platformy, na które mogli zaprosić rodzinę i przyjaciół, a inni dzielili je (odpowiednio większe) z którymś z klubowych kolegów. Złote trofeum miał na swoim rydwanie kapitan zespołu, 29-letni Jalen Brunson i przez chwilę mogła je potrzymać każda jadąca z nim osoba.

Swoją platformę miał także 23-letni Jeremy Sochan, pierwszy Polak, który założy mistrzowski pierścień NBA. Mający podwójne, polsko-amerykańskie obywatelstwo sportowiec karierę w NBA rozpoczął w 2022 roku w barwach Spurs. Wybrany przez Teksańczyków w drafcie z numerem dziewiątym, jeszcze w pierwszej części obecnego sezonu był koszykarzem San Antonio. Po rozwiązaniu kontraktu w lutym br. jego agent porozumiał się z New York Knicks i tym sposobem Jeremy Sochan zasilił swoim talentem i grą drużynę, która ostatecznie okazała się mistrzowskim zespołem.

Podczas parady, która 18 czerwca przeszła Broadwayem z Bowling Green do City Hall, zarówno okolica tzw. Canyon of Heroes czy też Champions Way jak i wszystkie boczne ulice szczelnie wypełniły się kibicami ubranymi w niebiesko-pomarańczowe barwy lub z założonymi koszulkami z napisami New York Knicks, a także z nazwiskami ulubionych zawodników. Dominowały trzy nazwiska: Brunson, Bridges i Hart. Wszyscy trzej koszykarze tworzą zgrany tercet ochrzczony mianem „Nova Knicks”. Zawodnicy znają się świetnie od lat, bowiem sięgnęli po tytuł w uniwersyteckiej lidze NCAA w barwach Villanova University.

Początkowo twierdzono, że Mistrzowska Parada przyciągnęła ponad milion fanów New York Knicks, lecz po dokładnej analizie zasięgu i rejonu jaki wypełnili kibice, nowojorska policja stwierdziła, że było ich około dwóch milionów.

Zwieńczeniem pochodu była ceremonia odbywająca się przed City Hall. Budynek ratusza został przyozdobiony nazwiskami i numerami koszulek zawodników New York Knicks oraz wielkim napisem – „Mistrzowie NBA 2026”. Uroczystość rozpoczęła się od odśpiewania amerykańskiego hymnu narodowego, który wykonał znany i lubiany wokalista R&B Avery Wilson. Po jego występie na scenie pojawili się zawodnicy niosąc ze sobą złote trofeum im. Larry’ego O’Briena, które całowali i unosili wysoko nad głowami. Później wygłoszono kilka przemówień. Burmistrz Zohran Mamdani mówił o niezwykłej drodze drużyny New York Knicks do mistrzowskiego tytułu, podkreślając hart ducha, który charakteryzował zarówno zespół, jak i miasto, które reprezentują. Swoje wystąpienie zakończył słowami Jalena Brunsona – MVP finałów, którego przywództwo stało się jednym z najważniejszych wątków tego mistrzowskiego sezonu: „Możesz myśleć o najgorszym możliwym scenariuszu, ale musisz wyjść na parkiet i coś z tym zrobić”. To samo przesłanie w swoim przemówieniu przekazał trener Mike Brown, podkreślając, że tytuł należy się zarówno zespołowi jak i kibicom w równym stopniu. „To mistrzostwo jest dla was – powiedział trener. – To mistrzostwo Nowego Jorku”. Z kolei James Dolan, właściciel New York Knicks, wyraził wdzięczność kibicom za cierpliwość i wsparcie. „Dziękuję, że czekaliście – podkreślił. – Jestem bardzo dumny z naszej drużyny” – dodał James Dolan.

Jednym z najbardziej pamiętnych momentów ceremonii było wręczenie przez włodarza Wielkiego Jabłka Zohrana Mamdaniego symbolicznych kluczy do miasta zawodnikom mistrzowskiego składu. Kibice wiwatowali, gdy wywoływano nazwisko każdego koszykarza, a drużyna z dumą i ekscytacją unosiła klucze w górę. Uroczystość zwieńczył występ, który stanowił idealne podsumowanie tego historycznego wydarzenia. Alicia Keys, wspierana przez swojego syna Egypta, brawurowo wykonała utwór „Empire State of Mind”. Podczas jej występu, który porwał wszystkich do wspólnego śpiewania, a zawodników New York Knicks to tańca na scenie, z nieba spadało niebiesko-pomarańczowe konfetti, co było dowodem na to, że Nowy Jork ma mistrzowski tytuł NBA, na który czekano ponad pięć dekad. Wieczorem na cześć New York Knicks wiele manhattańskich wieżowców zostało oświetlonych niebiesko-pomarańczowymi barwami.

Autor tekstu i zdjęć: Wojtek Maślanka