Znamy Wybitnych Polaków w USA 2023

Wojtek Maślanka

Konkurs Wybitny Polak w USA organizowany jest od 2010 roku przez Fundację Polskiego Godła Promocyjnego „Teraz Polska” oraz firmę Gram-X Promotions (początkowo lokalnym koordynatorem było stowarzyszenie Pangea Network USA). Jego celem jest wyłonienie najważniejszych przedstawicieli Polonii zamieszkującej wschodnie wybrzeże Stanów Zjednoczonych i mających największy wpływ na kreowanie pozytywnego wizerunku Polski poza jej granicami. Konkurs jest przeprowadzany w pięciu kategoriach (osobowość, kultura, nauka, biznes i młody Polak), określających różne profesje i dziedziny życia oraz aktywności zawodowe. Gala Wybitnego Polaka w USA odbędzie się 3 maja w Konsulacie Generalnym RP w Nowym Jorku i połączona będzie z obchodami Święta Konstytucji 3 Maja. Gościem specjalnym uroczystości będzie wicemarszałek Sejmu RP Małgorzata Gosiewska, która wraz z prezesem Fundacji Teraz Polska Krzysztofem Przybyłem wręczy statuetki laureatom konkursu Wybitny Polaka w USA 2023.

WYNIKI KONKURSU

„Statuetki Wybitnego Polaka w Nowym Jorku przyznawane są już od 13 lat i cieszę się, że nowojorska kapituła stale wyłania wspaniałe osoby godne tego zaszczytnego wyróżnienia. Do tego elitarnego grona dołączają tegoroczni laureaci, którym pragnę serdecznie pogratulować wyróżnienia – podkreślił w rozmowie z „Nowym Dziennikiem” Grzegorz Fryc, prezes Gram-X Promotions i zarazem koordynator konkursu Wybitny Polak w USA w nowojorskim okręgu konsularnym. – Pragnę też podziękować Kapitule Wybitnego Polaka w Nowym Jorku za czas i pracę przy wyłanianiu tegorocznych laureatów. Zachęcam już teraz organizacje polonijne do nominowania kandydatów do kolejnej edycji konkursu w dziedzinach biznesu, kultury i nauki, a także tych wyróżniających się wybitną osobowością czy posiadających duży dorobek sukcesów przed 30. rokiem życia, dla których przeznaczona jest kategoria młody Polak” – dodał nasz rozmówca.

Wyboru tegorocznych laureatów konkursu Wybitny Polak w USA dokonała 25-osobowa Kapituła tej nagrody, składająca się z polonijnych liderów oraz przedstawicieli różnych organizacji i instytucji działających w nowojorskim okręgu konsularnym. Zwycięzcy zostali wyłonieni już podczas pierwszego głosowania, co oznacza, że każdy z nich otrzymał ponad połowę oddanych głosów.

Tegorocznymi laureatami konkursu Wybitny Polak w USA zostali: w kategorii osobowość – Grażyna Michalska, w kategorii kultura – Jolanta Wysocka, w kategorii nauka – Czesław Karkowski, w kategorii biznes – Dariusz Knapik, a w kategorii młody Polak – Łukasz Kownacki.

Prócz nich do tegorocznej edycji konkursu Wybitny Polak w USA nominowani byli również: w kategorii osobowość – Paweł Gruchacz i Marian Żak, w kategorii kultura – Małgorzata Kellis, w kategorii biznes – Roger Kwapisiewicz, a w kategorii młody Polak – Eryk Rachwał. Kandydaci ci przechodzą do przyszłorocznej edycji konkursu, o ile wyrażą na to zgodę.

SYLWETKI WYBITNYCH POLAKÓW

W kategorii osobowość tytuł Wybitnego Polaka w USA 2023 otrzymała Grażyna Michalska. Jest ona doskonale znaną działaczką, służącą nowojorskiej Polonii od 1969 roku.

Dzięki jej pracy kilka pokoleń uczniów polskich szkół w Nowym Jorku doskonale posługuje się naszym ojczystym językiem. Jest członkiem Instytutu Józefa Piłsudskiego w Ameryce, Fundacji Kościuszkowskiej, Polskiego Muzeum w Chicago oraz Zjednoczenia Polsko-Narodowego. Poza tym pełni funkcję wiceprezesa Kongresu Polonii Amerykańskiej Wydziału na południowy Nowy Jork. Za swoją pracę i działalność społeczną otrzymała wiele wyróżnień i nagród. Jako polonijna nauczycielka została wyróżniona Medalem Komisji Edukacji Narodowej za szczególne zasługi dla oświaty i wychowania. Otrzymała także Honoris Gratia miasta Krakowa za współpracę między szkołami, Złoty Medal od Wspólnoty Polskiej za promowanie kultury polskiej oraz wyróżnienie i statuetkę im. Janiny Igielskiej przyznaną za zasługi dla polonijnej oświaty przez prezesa

Centrali Polskich Szkół w Nowym Jorku. W roku ubiegłym jako marszałek Greenpointu reprezentowała tę dzielnicę na 85. Paradzie Pułaskiego.

W kategorii kultura laureatką tytułu Wybitny Polak w USA 2023 została Jolanta Wysocka, redaktor naczelna „Nowego Dziennika”, największej i zarazem najstarszej gazety polonijnej (obecnie tygodnik) na wschodnim wybrzeżu USA. Z pismem tym związane jest całe jej życie zawodowe w Stanach Zjednoczonych. Pracuje w nim od 1997 roku, kiedy to została przyjęta do zespołu korektorskiego, by wkrótce stać się jego szefową. W roku 2011 powierzono jej funkcję redaktor prowadzącej „Przegląd Polski” – miesięczny dodatek kulturalno-społeczny „Nowego Dziennika” – który redagowała we współpracy z dziennikarzami polskimi i polonijnymi informując czytelników o wydarzeniach kulturalnych w Polsce i w USA, przede wszystkim na Wschodnim Wybrzeżu, prezentując ludzi kultury ze środowiska polskiego, polonijnego i amerykańskiego, a także komentując bieżące wydarzenia i polecając wybrane pozycje literackie. W 2014 roku została awansowana na sekretarza redakcji, a następnie na redaktor naczelną i tę funkcję pełni do dziś. W „Nowym Dzienniku” przepracowała już ponad 25 lat i obecnie jest pracownikiem z najdłuższym stażem w tej gazecie (obok Jerzego Gieruszczaka i Janusza Szlechty). Jak podkreśla, jej praca jest jej pasją, a przyświeca jej idea utrzymania dla Polonii niezwykle ważnej cząstki jej historii i tożsamości.

Z „Nowym Dziennikiem” przez wiele lat związany był kolejny tegoroczny laureat tytułu Wybitny Polak w USA – Czesław Karkowski, który został nagrodzony w kategorii nauka. W naszej redakcji przeszedł chyba przez wszystkie stopnie od dziennikarza do redaktora naczelnego. Opublikował tysiące artykułów zarówno w „Nowym Dzienniku”, jak i „Kurierze Plus” i wielu innych pismach i magazynach. Poza tym jest filozofem, pisarzem i tłumaczem. Napisał około 20 książek, w tym dwie powieści i dwa tłumaczenia. Wykładał – do czasu przejścia na emeryturę – filozofię i socjologię w Mercy College w Debbs Ferry oraz w nowojorskim Hunter College, gdzie był również kierownikiem polskiego programu w Department of Classical and Oriental Languages, a także opiekunem wydziałowym Klubu Polskiego. W przeszłości był także dyrektorem Instytutu Józefa Piłsudskiego oraz prowadził autorski program na temat kultury w Radiu Wolna Europa. Za swoją pracę i działalność odznaczony był m.in.: orderem przyznanym przez prezydenta RP za wydatną pomoc we wprowadzeniu Polski do NATO (wraz z zespołem „Nowego Dziennika”) oraz nagrodą Creative Arts przyznaną przez Polish American Historical Association.

W kategorii biznes tytuł Wybitny Polak w USA 2023 otrzymał Dariusz Knapik. Jest on jednym z najbardziej znanych polonijnych przedsiębiorców, społeczników i filantropów, a także prezesem jednej z największych polskich firm budowlanych w Nowym Jorku Victoria Consulting and Development. Jako przedsiębiorca osiągnął poważny sukces biznesowy, a wspierając innych zdobył ogromny szacunek wśród pracowników i organizacji polonijnych. Na jego pomoc mogą liczyć nie tylko potrzebujący, ale również polonijne parafie, szkoły, organizacje i osoby tworzące różne ważne inicjatywy. Jego firma wykonała charytatywnie dziesiątki prac w celu ratowania polonijnych obiektów i pamięci historycznej. W dużym stopniu sfinansował pomnika gen. Tadeusza Kościuszki, odsłonięty dwa lata temu na Greenpoincie, a także wiele innych inicjatyw służących dobru Polonii. W 2011 roku pełnił funkcję Wielkiego Marszałka Parady Pułaskiego. Został odznaczony przez prezydenta złotym Krzyżem Zasługi RP.

Tytuł Wybitnego Polaka w USA w kategorii młody Polak (obowiązuje ograniczenie wiekowe do 30 lat) otrzymał Łukasz Kownacki. Jest on nie tylko świetnym biznesmenem, ale również menedżerem i promotorem zajmującym się boksem. Jest osobą bardzo operatywną i ambitną. Ukończył akademię policyjną i obecnie posiada już 10-letni staż pracy w policji stanowej. Poza tym prowadzi agencję nieruchomości i firmę zajmującą się wynajmem nieruchomości Forteca Estate, a poprzez Kownacki Promotions wspiera i promuje boks. Ma także swoją wypożyczalnię samochodów i wynajmuje tzw. fotobudkę do robienia zdjęć. Mimo młodego wieku ma także kilka własnych domów. To wszystko osiągnął nie mając jeszcze 30 lat poprzez swoją ciężką pracę oraz zaradność i dokładnie przemyślane inwestycje.